ORRM
Observatorio Regional de Relaves Mineros
El Observatorio: Generando impacto desde el Norte de Chile
El ORRM responde al creciente interés nacional por la revalorización de relaves, promoviendo su reprocesamiento y reutilización como parte de una estrategia que busca transformar residuos en recursos. A través del observatorio, se busca generar conocimiento técnico y territorial, articular actores públicos, privados y académicos, y fomentar soluciones innovadoras que contribuyan al desarrollo económico, social y ambiental de la Región de Antofagasta. En Chile, la investigación sobre relaves mineros ha seguido una tendencia similar a la observada a nivel internacional, con un marcado enfoque en aspectos técnicos como la caracterización fisicoquímica, la estabilidad estructural, y las tecnologías de remediación y estabilización. Recientemente, han cobrado relevancia estudios orientados a la valorización de estos desechos, destacándose su potencial para la producción de materiales constructivos y la recuperación de elementos valiosos mediante biotecnología. Sin embargo, estas aproximaciones técnicas a menudo pasan por alto las complejas interacciones socio-ecológicas que definen los territorios mineros.
En los últimos años, el incremento en el volumen de relaves generados por la minería del cobre, así también como los recursos residuales presentes en ellos, ha impulsado un interés creciente en su reprocesamiento. A nivel global, se estima que anualmente se producen cerca de 14 mil millones de toneladas de relaves, los cuales contienen minerales no extraídos y productos químicos residuales. Estos materiales son almacenados en tranques o embalses que presentan importantes riesgos ambientales, como la posible infiltración de metales pesados y otros contaminantes en las napas subterráneas y cuerpos de agua superficiales. Chile, como líder mundial en la producción de cobre, ha acumulado una gran cantidad de relaves, con más de 800 depósitos de relaves identificados según catastro de SERNAGEOMIN. Una gran parte de estos se encuentra en la zona norte del país, específicamente en las regiones de Atacama y Antofagasta, resultado de décadas de explotación minera. Estos desechos son mayoritariamente subproductos del proceso de flotación de sulfuros de cobre, con concentraciones residuales de cobre que oscilan entre 0,1% y 0,3%, además de otros elementos de valor como molibdeno y, ocasionalmente, trazas de oro o plata. En algunos casos particulares, relaves antiguos de la zona han mostrado leyes de cobre remanentes bastante altas, por ejemplo, en relaves de Taltal, se alcanzaron trazas de 0,56% de cobre junto a un 26% de hierro como magnetita. A partir de lo anterior, existe la posibilidad de recuperar cobre y otros minerales desde relaves, reduciendo también la carga ambiental que estos pasivos mineros aplican.
La gestión de relaves mineros ha experimentado una transformación en los últimos años, impulsada por el endurecimiento de normativas ambientales, crecientes preocupaciones socioambientales y el desarrollo de tecnologías de la Industria 4.0. En este contexto, la Región de Antofagasta requiere desarrollar capacidades técnicas y estrategias innovadoras para abordar este desafío, transformando los relaves de pasivos ambientales en recursos valiosos mediante principios de economía circular.
Objetivo General
"Crear un Observatorio Regional de Relaves Mineros (ORRM) en Antofagasta, desarrollando su marco conceptual y operativo, formando capacidades técnicas, experimentando con tecnologías innovadoras para la gestión sostenible de relaves, y creando una red colaborativa intersectorial. "
Objetivos Específicos
◉ Desarrollar el marco conceptual y de gobernanza del Observatorio.
◉ Implementar un programa de formación en gestión sostenible de relaves y economía circular.
◉ Ejecutar tres proyectos de investigación a escala de laboratorio aplicando principios de economía circular en relaves:
a) Recuperación de Elementos de Valor.
b) Fabricación y validación de materiales de construcción con relaves.
c) Reincorporación de relaves al proceso de extracción actual, determinando cantidades óptimas y condiciones específicas, integrando Machine Learning en todos los procesos.
◉ Establecer una red de colaboración intersectorial para impulsar la economía circular en la gestión de relaves.
◉ Diseñar una estrategia de sostenibilidad financiera y plan de negocios para el Observatorio, desarrollando una propuesta para la siguiente fase de implementación.
